정확한 기전은 아직 밝혀지지 않았습니다. 하지만 노년이 되면 장내 미생물군의 구성이 크게 변하며, 이러한 변화는 대사 기능, 생활 방식, 식습관, 운동 습관 변화 등 다양한 외부 요인에 의해 영향을 받는 경우가 많습니다. 장내 미생물군 구성에 대한 연령 관련 변화는 앞으로 가장 중요한 연구 주제 중 하나로 떠오를 것입니다.

​비피더스균 속에는 약 80종이 있으며, 여기에는 사람이나 동물의 장에 자연적으로 서식하는 10개의 아종이 포함됩니다. 일반적으로비피더스균은 장 기능, 면역 기능, 대사 기능 조절에 중요한 역할을 합니다. 하지만 모든 비피더스균이 동일한 것은 아니며, 모든 종이 동일한 유익한 효과를 나타내는 것도 아닙니다. 비피더스균의 유익한 기능은 균주와 서식 기원에 따라 달라집니다. 비피더스균은 장내 미생물군 및 장 환경 개선, 감염 예방, 알레르기 억제, 비만 억제, 궤양성 대장염 완화, 대장암 예방 등의 수많은 유익한 기능을 가지고 있다고 알려져 있습니다.

프로바이오틱스 섭취 시점에 따른 효과를 직접적으로 조사한 연구 데이터는 없습니다. 하지만 언제 먹느냐보다 꾸준하게 먹는 것이 더 중요합니다. 일반적으로 프로바이오틱스는 위를 통과하는 동안 위산에 의한 영향을 최소화할 수 있도록 섭취하는 것이 좋습니다. 식사 사이에 우유나 요거트와 함께 프로바이오틱스를 섭취하는 것이 그 예입니다.

연구에 따르면 항생제 치료 중 특정 프로바이오틱스 균주를 섭취하면 영유아와 성인의 항생제 관련 위장 질환과 부작용 완화에 효과적일 수 있습니다. 항생제 복용 기간에 프로바이오틱스를 함께 섭취하더라도 프로바이오틱스의 유익한 효과에는 큰 영향을 미치지 않는 것으로 알려져 있습니다. 특정 질환으로 치료를 받고 있다면 프로바이오틱스 섭취 전에 반드시 의사와 상담하십시오.

현재까지의 연구 데이터에 따르면 더 많은 균주가 항상 더 나은 건강상의 효과를 보여주는 것은 아닙니다. 적절한 프로바이오틱스 선택은 제품 내 균주 수가 아니라 효능을 입증하는 임상시험 결과를 근거로 이루어져야 합니다. 임상적으로 입증된 건강상의 효과를 보여주는 다중 균주 프로바이오틱 혼합물을 선택하는 것이 중요합니다.

프로바이오틱스는 형태보다 프로바이오틱스 제품이 살아있는 활성 박테리아 균주를 포함하고 있는지 아닌지가 가장 중요합니다. 프로바이오틱스 균이 제조 과정에서 손상되지 않고 살아있는가의 관점에서는 분말 스틱이나 캡슐이 더 나은 선택이라 할 수 있습니다.

일반적으로 프로바이오틱스를 섭취하더라도 균이 장내에 계속 남아 있는 것은 아닙니다. 그러므로 유래와 관계없이 프로바이오틱스 균의 섭취를 중단하면 해당 균은 결국 장에서 사라지게 됩니다. 그럼에도 불구하고 동물 유래 비피더스균은 인간의 모유에서 생존할 수 없다는 것을 확인한 연구가 있으며, 이는 영아용 모유가 인체 거주 비피더스균(HRB)을 자연스럽게 선택한다는 사실을 뒷받침합니다.

지역과 민족에 따른 건강상의 효과에 대한 차이는 아직 알려져 있지 않습니다. 그러나 비피도박테리움 롱검BB536와B.breve M-16V 등 특정 프로바이오틱스 균주의 건강상의 효과에 대해서는 전 세계 여러 국가와 지역에서 광범위하게 연구되고 확인되었습니다. 비록 인종과 민족에 따라 장내 미생물군 구성이 다를 수 있고, 다양한 생태학적 요인이 프로바이오틱 균주의 효과에 영향을 미칠 수 있으나, 장내 미생물군 구성의 변화는 식습관에 의해 크게 영향을 받는 것으로 보여집니다.

임상 시험에서 동시에 건강 효과를 비교하기 어렵기 때문에,식물 및 인간 또는 동물 유래 프로바이오틱스의 효과 차이에 대한 정보는 제한적입니다. 프로바이오틱스의 건강 증진 효과는 균주 특이성을 나타내므로 인간에 대한 프로바이오틱스의 효과 연구가 필수적입니다. 프로바이오틱스 균이 특정 숙주 환경에 적응했을 가능성을 고려하면, 인체 거주 기원 균종이 인간에 더 적합합니다.

인간의 위장관과 장 환경은 개인마다 다르기 때문에 정확한 수치를 제시하는 것은 불가능합니다. 가능한 한 많은 균이 장에 전달되도록 하는 것이 중요합니다. 모리나가의 프로바이오틱스 분말은 비교적 많은 균을 포함하고 있고 위산에 내성을 가지고 있어 장까지 높은 비율로 도달할 것으로 기대됩니다.

프로바이오틱스는 예방 목적으로 복용하는 경우가 많으므로 건강한 사람들에게는 신체적 영향이 거의 없을 수 있습니다. 하지만 장내 미생물군은 일상적인 생활 습관과 환경에 지속적으로 영향을 받기 때문에 프로바이오틱스를 꾸준히 섭취하는 것이 중요합니다. 또한 균은 보통 며칠에서 몇 주 내에 체내에서 배출되기 때문에 매일 프로바이오틱스를 섭취하는 것이 필수적입니다.

건강한 사람에게는 장내 pH를 높이기 위해 식후 섭취를 권장합니다.

인간을 대상으로 한 수많은 임상 연구에서 비교적 많은 양의 프로바이오틱스 균을 섭취해도 안전하다는 것이 확인되었습니다. 그러나 과다 섭취한다고 해서 반드시 더 나은 결과가 나오는 것은 아니며, 오히려 복부 팽만감, 가스, 메스꺼움 같은 약간 불편한 부작용이 발생할 수 있습니다. 따라서 임상적으로 입증된 적절한 양의 프로바이오틱스를 복용하는 것이 권장됩니다.

일방향으로 작용하는 의약품과 달리, 프로바이오틱스는 장내 미생물군의 상태를 정상에 가깝게 조절하는 방식으로 작용하기 때문입니다.